若是直接花重金向楚国买回这么一个无名小辈，那么，楚国人势必会有一些想法。想你们秦国地处偏远穷苦之地，平时连国君都是省吃俭用的，现在怎么会舍得为了一个奴隶花这么多钱？往后，只要楚国人稍加打听，很容易就知道秦国的真实目的。
为了防止事泄，秦穆公反其道而行之，轻描淡写地对楚国君主说："此人是我们国家的陪嫁奴隶，现在跑到你们国家实在是不好意思，我们愿意出五张羊皮来把他赎回。"而楚王，想一个奴隶还能换回五张羊皮，这样的好事哪里去找，想也没想就同意了。
那时的百里奚，已是七十多的老人，但是，对于有真本事的人来说，年龄从来就不是问题。姜太公不也是七十多岁时才出山，最后，助武王奠定了周室八百余年的基业吗？秦穆公将百里奚赎回后，以国君之尊，亲手为他解除了他身上的监禁之物，并虚心向他讨教强国之道。
百里奚忙说："自己不过是一个没了祖国之人，哪有什么脸面在这里跟您纵谈天下之事。"而秦穆公却安慰他："虞国的君主就是因为不重用你才亡的国，所以，虞国的灭亡与你无关。"
