参考资料：1.《丛刊·第二次鸦片战争》；2.《筹办夷务始末·咸丰朝》；3.《清文宗实录》
1860年10月18日，位于北京城西北郊的圆明园燃起熊熊大火，这座"万园之园"被付之一炬。放火的强盗是英法联军，但导致圆明园遭此劫难，和清朝的一位皇帝有直接关系，他就是咸丰帝，即爱新觉罗·奕詝。年轻的咸丰帝不怕割地、不怕赔款，但却为了面子，使出了最愚蠢的一招，这到底是怎么一回事呢？
事情还得从第二次鸦片战争说起，1854年，英法美等国要求与清政府修约，他们认为中国市场很大，五个通商口岸太少，然而清政府拒绝了他们的要求，于是英法以"马神甫事件"、"亚罗号事件"挑起了战争。1858年5月，英法联军直抵天津城下，并扬言要进攻北京。咸丰帝急忙派桂良为钦差大臣，与英法议和。
在英法联军的恫吓下，桂良擅自在《天津条约》上签字。为什么说擅自呢？因为咸丰帝明确表示不同意外国公使进驻北京。而《天津条约》关于"公使驻京"共有四款。桂良很清楚，一旦不同意签字，英法联军有能力打到北京，所以他只能擅自签约，"早退兵船以安民心"，事后再当面向皇帝解释。
