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圜丘数字背后的帝王心境
历代帝王以天子自居，圜丘则是沟通人间帝王与昊天上帝的桥梁。古人认为冬至一阳生，在阴阳交割时祭天与夏至祭地一样，属顺应阴阳之义的祀典。元至正二十七年，朱元璋已先后讨平陈友谅与张士诚，江南之地尽入囊中。此时，朱元璋头上的名义皇帝韩林儿已死，朱元璋的称帝建国之路再无阻碍。这年秋天，朱元璋先后命人修筑圜丘、方丘、社稷坛、太庙等祭祀建筑，事实上已有完整的国家机器，称帝只需一个合适的时机。随着徐达率军进入大都城，元代作为大一统王朝的历史宣告终结，明王朝随之诞生。燕王朱棣夺取皇位后，曾下令取消建文帝下达的各项政令，甚至在年号上也不承认建文，而是继续沿用洪武年号。为表明他本人才是明太祖治国精神的领会者，北京城的营建也处处模仿南京城，只是更为恢弘壮丽。
嘉靖帝更定天地分祀，表面上是恢复古代祭仪及洪武祖制，实则与青年帝王的权力野心密不可分。朱厚熜以外地藩王进京继承帝位，在其父兴献王的地位等问题上与朝臣长期对峙，此即明代中期的"大礼议"事件。嘉靖帝抛出天地分开祭祀的问题，其意在于通过更改祀典提升皇权。最初大多数臣子反对天地分祀，但联想到"大礼议"事件中纷纷掉落的乌纱帽，各部官员只得表示赞同，转瞬之间朝中风向倒向了少年天子。
乾隆时圜丘的形制，在阳数运用上达到了极致，这与乾隆本人的性格有重要关系。乾隆初年，正是清朝国力臻于极盛的时期，乾隆帝对他治下的国家极度自信，他重视礼制，扩建圜丘的起因是坛上设置祭品处过于狭窄，这也是乾隆帝为体现"天朝上国无所不有"，进而垄断与上天交流权力的制度安排。
古代帝王建天坛，以敬自然、祭祖先，向往和谐的天人关系。天是宇宙，是自然规律，人是自然之子，心存敬畏，行有所止，古人于圜丘之上，仰望昊天苍苍，祝祷风调雨顺。天坛建坛600年，传达了中国礼仪之邦的文化内涵，天坛所承载的还有中华民族敬天爱人、追求美好生活的理念。
