在很多人印象中，武则天是中国古代唯一的女皇帝。但根据史书记载，中国古代一共出现过四位女皇帝，武则天是唯一出现在大一统朝代并长期实际统治的女皇帝，是空前绝后但不是唯一的。
中国古代第一位女皇帝是南北朝时期的北魏第十二位皇帝、北魏殇帝元姑娘，继位时是个只有一个多月的婴儿，在位时间仅有一天。那么北魏元姑娘为什么能成为中国古代第一位女皇帝呢？
北魏孝明帝元诩是北魏孝文帝的孙子，宣武帝次子，母亲则是北魏有名的"女祸"灵太后胡氏。北魏在孝明帝时期大幅衰落，地方上爆发了影响巨大的六镇起义，朝廷内则是胡太后专权。
