两宋，自建隆元年（960年）宋太祖赵匡胤代周立国开始，至祥兴二年（1279年）末帝赵昺蹈海自尽结束，共计国祚三百一十九年，历经十八代皇帝；其中宋太祖及其后裔一脉皇帝九人（太祖及南宋高宗之外历代皇帝），宋太宗及其后裔一脉皇帝九人（北宋太祖之后历代皇帝至南宋高宗）。而除了太祖太宗两帝系之外，魏王赵廷美（太祖和太宗的弟弟）的后裔也被归为宗室。三系皇室成员繁衍生息，历经三百年的时间，形成了人数庞大的宗室团体，宋朝也由此制定了一整套成熟的、有别于之前以及之后其他王朝的宗室封爵制度。
宋制：皇子、皇兄弟封亲王；亲王嗣子封郡王、余子视情况而定各自封国公、郡公或者直接授官；郡王嗣子封国公、余子或者封侯、或者授官。但封亲王者并非直接封王，而是先授外官、节度使、府尹；然后再赐封郡公、国公、郡王、直至亲王。亲王封号也先以小国为名，逐渐加封大国，或者死后逐步加封，直至顶级封号。
宋代宗室封爵制度非常严谨、甚至有些苛刻，许多皇子、皇兄弟至去世时也没有能够成为顶级亲王。至于他们的继承者，更加没有多少能够按照制度承袭封爵，成为郡王、国公，而是授为外臣官阶，领取一定俸禄，和普通臣子待遇没有什么两样。太祖初年，除了后周禅位的皇帝郭宗训被封为郑王外，即使是皇弟赵光义、赵光美（廷美）、皇子赵德昭、赵德芳都还没有来得及封王，可见宋代宗室封爵制度之严格。
因此史书中对此也做过中肯的评价：两宋宗室封爵，徒为烦文、无益治体。就是说基本上没有用处。
