天启七年八月，年仅23岁的明熹宗病重，可由于后妃们屡遭客氏毒手，明熹宗一直没有子嗣，这样一来，日后由谁继承大统就成了问题。朝野上下都担心魏忠贤有谋反之心，或拥立一个傀儡皇帝，自己做大明王朝的实际掌控者。危急之时，张皇后挺身而出，她凭借自己的身份优势，极力劝说病榻上的明熹宗传位给弟弟信王朱由检，明熹宗最终接受了张皇后的建议。于是在张皇后的暗中安排下，明熹宗与信王秘密约见，定下传位大计。
明熹宗死后，信王朱由检顺利继位，是为明思宗崇祯皇帝。后来，崇祯在张皇后的协助下除掉了客氏和魏忠贤，张皇后多年隐忍，总算是大仇得报。崇祯很欣赏张皇后的品行，同时感激她助自己登上帝位，所以十分尊重这位美貌与智慧并存的嫂嫂，尊她为懿安皇后，给予皇太后待遇，仍旧住在宫中。
崇祯十七年，李自成带领起义军攻进北京城，崇祯在煤山自缢身亡，大明江山走到末路。而张嫣也深明大义，不甘受辱，在皇宫即将陷落之时，上吊自缢，一代艳后就此香消玉殒。
