而且，还有一点就是，太平天国的"拜上帝教"在列强那里看起来是对正统基督教的亵渎，他们一开始对拜上帝教有好感，还想着帮助洪秀全纠正"错误"，人刚去就被洪秀全赶走了，洪说这帮洋人是异端。列强能接受洪秀全把自己说成是耶稣的兄弟，上帝的儿子吗？他们想了想，这个太平天国还不如清朝，于是就派出了洋枪队和清朝一起打太平天国。
到了后来，列强也没找到能替代清朝的势力，所以他们把希望寄托到了在清朝内部寻找"开明人士"上，光绪一度是他们中意的目标，所以，在慈禧打算废掉光绪改立溥儁的时候，他们出来反对。戊戌变法失败，清朝走向保守、任用义和团时，他们发起了八国联军侵华战争，又把清朝打回来了。他们对顽固派首领慈禧的观感一直不好，光绪被囚禁后，他们一度对年轻的皇帝弟弟载沣很感兴趣。
清朝倒是"能屈能伸"，一次次地在战败之后割地赔款，这种软弱让列强觉得没有推翻清朝的必要，也缓和了双方之间的矛盾，割地赔款实际上成了清朝延缓自己寿命的一种手段。从严格的意义上来说，那是后的清朝应该被称为"清政府"，列强承认清政府的地位，他们即使不停地割地，但也被列强承认，因为列强在某种程度上把清政府当成自己在中国的代理人。
列强虽然老是合起伙来敲打清朝，但是他们的内部也有种种矛盾，他们内部也没有办法做到统一意见，实际上形成了一种相互制衡的局面，比如三国干涉还辽，就属于列强之间的内斗，无形中保护了清朝的利益。这也是一个原因。
