清朝在1840年遭到了西方列强的入侵，被敲开了大门，此后英国、法国、日本、沙俄等国家或轮番或群殴地对清朝进行了攻击，清朝割地赔款，屡屡战败，但是它却挺了72年，直到1912年才正式宣告灭亡，这是为什么呢？
首先，列强并不希望清朝灭亡，因为清朝灭亡后，他们无法和一个混乱的中国做贸易，彼时的列强已经进入了帝国主义扩张阶段，他们的首要目标是争夺市场，而不是相隔万里之遥的土地。
如果有一个比清朝好一点的替代品，他们是愿意扶植他的，曾经迅速崛起的太平天国一度被纳入他们的扶植名单，但是太平天国的态度比清朝强硬很多，比如1854年英国大使给杨秀清写信要求通商，杨秀清回信说：四海之内皆兄弟，通商可以，鸦片先停了。太平天国的强硬已经影响到列强的在华利益了。
