近代一百年是一段难以揭开的屈辱史，西方列强虎视眈眈，各种不平等条约、赔款一项项砸在清朝头上，而在条约当中，李鸿章就签订了30多个，这让李鸿章成为了近代史上最具有争议性的人物。
自从西方列强入侵以来，李鸿章就意识到了科技强国的重要性，而在列强环伺，外侮日甚的环境中当中，李鸿章尽最大努力利用"以夷制夷"的外交手段，为建设强国之路尽可能的争取时间，然而没想到他处处让步，同样让他成了西方列强最喜欢的谈判对象。
1895年，清朝在甲午战争当中落败，虽然日本在战场上连战连捷，但毕竟国力有限，日本多地的农民都开始暴动，日本首相伊藤博文就在2月2日向清政府提出了和谈，日方指定李鸿章全权代表清朝。
