然而，即便是在通常被统称的幽云十六州内部，也存在经济模式的很大不同。除了基础性的农业生产，两地因地域和历史传统，还保有相当部分的游牧经济成分。
以大同为核心的云州，实际上比东面的幽州具有更多商业便利，也因为有沙陀、粟特、突厥、党项等人群的居住，在民风层面也具有一定的不同。为了解决这个问题，辽国特意在大同设立自己的西京，确保其地位与作为南京的幽州持平。
西京大同居住着更多沙陀 党项等部族
相应的，他们还在自己真正的核心中京之外，又设有上京和东京两座区域首府。前者主要负责管理包括漠北在内的众多泛突厥部族，后者则用于掌控东北亚的渤海旧地。以此为参照，再回看南面官制度下的幽州与大同，无疑也存在不同的管理和交涉对象。这种五京并立的制度，才是契丹维系帝国架构的真正秘诀。但因为特定的历史原因和中原史官的理解偏差，很容易被南北对立的视角所误导。
