果敢在13世纪的时候，是中国元朝云南行省的领地，在14世纪至17世纪这段时间里，则是归属于明朝的镇康府和孟定府，17世纪至19世纪则归属清朝云南省的镇康，在很长时间里都是荒无人烟的原始森林，各种毒蛇猛兽层出不穷，很少有人自愿进入。
直到康熙顺治十五年（1658年），南明皇帝朱由榔在清军追击下一路逃入缅甸，却被吴三桂率领十万大军逼迫缅甸国王将其交出，于昆明被杀害。而原本追随朱由榔的很多明军，并不愿意像吴三桂那样做投降满清的汉奸，于是就纷纷进入了果敢山区，在朱由榔大将杨高学的带领下一边与清军打游击，一边繁衍生息，渐渐将果敢建设成了美丽富饶的地方。
近百年过去后，杨高学的后人于杨猷才雍正八年（1730年）投降满清，取得了满清朝廷的正式任命，于是果敢也就在杨氏土司的统治下度过了三百年的时光，当然它始终都是属于中国的领土，无论是明朝还是清朝，那都是中国。1894年，中、英两国在伦敦签署了《中缅边界条约》，在条约中，明文规定果敢为中国领土。
