刘长佑作为儒将，没有拘泥于纸上谈兵，他眼光深远而敏锐，提出许多独到的见解，其中尤以提前攻打日本最为惊世骇俗。
日本侵占琉球以后，清朝对此反应平平，包括慈禧在内的许多统治者认为琉球太远，又没有什么价值，出兵得不偿失。然而刘长佑看出日本的狼子野心，他认为日本侵占琉球只是第一步，若是清朝对此没有反应，日本的野心将会进一步膨胀，入侵朝鲜、侵略中国势必会在未来发生。刘长佑认为，还不如趁日本羽翼未丰，清朝海军强大之机，主动攻打日本，消除威胁。
刘长佑在《熟审边情敬陈管见疏》中上疏道："日本狼子野心，夺占我琉球群岛，违背了国际公约，如不加诛伐，则列强视我软弱，将会助长他们的侵略野心。且日本迟早会吞并朝鲜，不如乘其羽翼未丰，先发制人。 不若及法师未出，东京未灭之时，先讨日本以复琉球，则时雨之师，足以下俘囚之涕，九伐之法，尤足以摄夷逆之心。"除战略以外，刘长佑还制定出具体的作战方案，他建言道："伏乞皇上先暴日本之罪恶于天下，布告西人绝海上通商之东使，倭人已可坐困。简大臣宿将有威望者，起东三省之兵，出松花江，临库页岛，别命一军出朝鲜以扼其西，而后选明习韬略，娴熟水师之将，由宁波、定海率舟师趋长崎以攻其南。倭人离贰已久，必当自溃，即负隅抗拒，而我朝师武臣力必无挠败之虞。"
