最为讽刺的地方在于东厂以岳飞为他们的精神偶像，憧憬着能像岳飞一样流芳百世，但是他们做的很多事情都用的是上不得台面的手段，欺压百姓、残害忠良，加上太监专权，东厂这个特务机构几百年来都为人所不齿，不仅没有流芳百世，反而遗臭万年，真不知道东厂哪里来的底气敢以岳飞为偶像。可以说东厂的人在明朝就是"合法的流氓"，一些忠臣比如杨涟、左光斗甚至锦衣卫的沈炼等人都死在东厂的严刑拷打之下。
明宪宗时期，皇帝无心治理朝政，就把朝政交给东厂的太监处理，这巨大的诱惑引得太监之间不停的内斗，最后在明宪宗的主持下成立了西厂。西厂的权利比起东厂和锦衣卫有过之而无不及，他除了包揽了东厂和锦衣卫的大部分职责外，还把东厂和锦衣卫监管了起来，凌驾于任何的内廷机构之上，皇权之下就是西厂的权利，气焰嚣张至极。大臣们对于朝中大事没有任何话语权，全按照西厂太监们的意思处理。
明武宗时，又出现了内厂，这也是太监们内部斗争的结果。蛋糕就那么大一块，想得到的太监太多，权利分赃不均的情况下，司礼太监刘瑾自设内厂，是为厂公。内厂的的权利比锦衣卫、东厂和西厂这三个特务机构还要大，除了基本的侦缉事、监察事宜外，还把锦衣卫、东厂和西厂也纳入监管范围，权势滔天。刘瑾任厂公期间，特务遍布明朝的各个角落，一旦发现有不当言论者就处以重刑，丝毫没有转圜的余地，人人看到内厂太监连头都不敢抬，视其如虎狼。幸好只存在了5年时间，要不然又有多少臣民被害。
纵观古代历史，三厂一卫只有在明朝期间存在，是明朝特有的、独创的特务机构，他们是皇权高度集中的体现，但是因为缺乏有效的制衡措施，所有的目光都聚焦在权利上，这些权利又在统治阶级的默许和纵容下被放大，获得权力的人开始肆意妄为，因为除了皇帝没有人能制裁的了他们，最终给国家和社会带来巨大的灾难。
