不过好景不长在纪纲死后，朱棣从纪纲身上看到了锦衣卫的弊端，觉得锦衣卫尾大不掉，已经到了无法制衡的阶段，于是他就让亲信太监成立了东缉事厂，简称东厂。东厂成立时权力和锦衣卫一样大，主管"访谋逆妖言大奸恶等"事，和锦衣卫平起平坐，不过因为首领太监是皇帝的亲信，离皇权更近，他们更擅长用谋逆罪构陷朝臣，慢慢的锦衣卫被打压了下去，成为东厂的二级单位。
之后东厂设立了厂公，也称督主，由司礼监秉笔太监担任这一要职，在民间招揽武林人士，借助他们的长处刺探各项事宜，还在各地成立了分支机构，权利自上而下自成体系。不过正因为如此，太监的权利迅速膨胀起来，明朝中后期太监专权架空皇权的事时有发生，明朝也是古代历史上太监能够走上政治舞台人数最多的一个朝代，像我们熟知的王振刘瑾、冯宝、魏忠贤都出身于此，他们当权时锦衣卫都指挥使见到厂公都要下跪请安。
