我们经常在有关明朝的影视剧中听到东厂西厂和锦衣卫这些词，这几个机构权力很大，上抓王公大臣，下抓平民百姓，甚至小孩子不听话大人就拿东厂西厂吓唬他们，可以说这些机构对于百姓而言就是凶神恶煞的存在，令人闻风丧胆。那么这几个机构具体行使的是什么权利呢？互相之间有什么不同之处呢？笔者本期就跟大家剖析一下这方面的内容。
东厂西厂和锦衣卫合称厂卫，是明朝建立以后朱元璋为更好更有效的约束百官和平民设置的特务机构，起监察大臣和百姓的作用，他们直接向皇帝本人负责，是皇帝安置在臣民中的耳目，在皇帝接触不到的地方替皇帝监管着这些人。锦衣卫的最高将领是都指挥使，皇权直属职位，设三司，分别为经历司、北镇抚司和南镇抚司，北镇抚司是其中的监狱部门，抓人不经过大理寺、刑部和都察院的相关手续，直接根据皇帝的旨意办事。
永乐年间锦衣卫的权利和名声达到了巅峰，这主要"得益"于当时的都指挥使纪纲，他仗着朱棣的宠信，看谁不顺眼或者无意间得罪了他，直接下场拿人，不管犯罪与否都由他一人决定，甚至陷害忠良，随意逮捕刑讯大臣，四处掠夺财富没有任何顾忌，朝臣人人自危，但是没有人敢告发他，因为纪纲权利极盛，他的党羽遍布在朝中的任意角落，势力特别大。直到他被人以谋反罪告发，被朱棣凌迟处死，朝臣才算松了一口气。
