在李自成起兵造反的时候，身边有很多来自老家米脂，同样是贫困明朝边军的战友和伙伴。其中有一个能力非常突出的就是高杰，绰号翻山鹞。
高杰这个人就类似于传统小说当中，武艺高强，相貌不凡的白马将军。在李自成的部队里面，表现非常突出，结果高杰就让李自成戴了绿帽子，在1635年，拐带李自成的老婆，负责李自成军队后勤工作的邢氏逃跑了，投降了明朝大员洪承畴。
随后，高杰就在明朝军队服役，专门镇压农民军。第一场大战就是在1640年，高杰，李国奇，贺人龙大败张献忠。1642年，高杰作为孙传庭的先锋，一举打败李自成，追逐60多里。如果不是，兵力更强的罗汝才农民军赶到，李自成这一战，就很收拾了。
