明朝近300年间，出现了不少权倾朝野的太监，如王振、刘瑾、魏忠贤等人。王振被皇帝尊称为"先生"，刘瑾被称为"立皇帝"，魏忠贤则被称为"九千九百岁"……不过，尽管这些太监在朝廷内外翻手为云、覆手为雨，但他们都没有得到封爵。
明英宗朱祁镇时期的曹吉祥，是明朝唯一被封爵的太监。
曹吉祥（这个名字倒是挺喜气）是永平滦州人，最早跟着王振混。我们知道，从明成祖朱棣时期开始，明朝设立了太监监军的制度。曹吉祥作为监军太监，多次参与军事行动。在参与军事行动时，曹吉祥特意挑选一些英勇善战的士卒隶属于自己账下。打仗回来，曹吉祥将他们留在家中，蓄养起来。
大家纳闷了，你一个太监在家里养士卒做什么？别急，曹吉祥自有用处。
1449年，"土木堡之变"爆发，明英宗朱祁镇在御驾亲征时被瓦剌大军俘获。国不可一日无君，大臣于谦等经过太后的同意，决议拥立明英宗的弟弟、郕王朱祁钰为皇帝，是为明代宗。可是，第二年明英宗就被瓦剌给释放回来。这样，明朝就有了两个皇帝。
