成化十二年（1476），妖人李子龙用巫术勾结太监韦舍私自进入宫中，事发后被诛杀。但宪宗皇帝因这件事内心惴惴不安，派时任御马监太监汪直便衣出宫探查，汪直不辱使命，将差事办得很成功，博得了宪宗皇帝的欢心。成化十三年（1477）正月，宪宗建立西厂，汪直以弱冠之龄统领西厂，任西厂提督。宪宗皇帝看重西厂，汪直又曾服侍过万贵妃，自此权倾朝野，甚至凌驾于东厂之上。但为何这样一名和英宗正统时的王振、武宗时的刘瑾、熹宗时的魏忠贤，并称明朝"四大宦官"的汪直，要在得势之时激流勇退，远守辽东呢？
1.宦官监军的传统
根据史料记载，"遣中使、奉御等官到北平，犒北征将士。"洪武年间就有太监代表皇帝去军中犒劳奖赏军士的先例，实际上宦官已经在替皇帝探察军务了。自永乐朝开始，宦官监军制度便逐步确立。上至京军三大营下至全国各基层兵营都派有宦官充当监军，明成祖时期甚至直接派宦官统兵作战。在这样的体制下，明朝不乏身为宦官的名将，比如"三宝太监"郑和。所以汪直走"军功"这条路上位就成了自然而然的选择，阻力也会小很多。早在成化十四年（1478），建州女真侵犯边境时，汪直就上奏想前去平定，因为司礼监掌印怀恩、大学士万安等人的阻拦，未果。但是同年汪直便巡抚辽东，开启了长达自成化十四年（1479）到成化二十年（1485）七年的军旅生涯。可见朝堂上的反对并没有阻碍汪直的步伐，其中"太监监国"的传统发挥了不小的作用。
