刘穆之是刘裕最信任的谋士，也是他北伐时留在都城建康，稳定后方的定海神针。而刘穆之病逝的消息，无疑让刘裕彻底乱了阵脚。东晋皇室虽然无能，但朝中的那帮政敌，却足以摧毁刘裕苦心经营的基业，让其陷入万劫不复。此时的刘裕没有选择，他必须回到建康，稳住基业比开疆扩土更为重要。
刘裕离开，关中自然需要一位主心骨来执掌大权。刘裕麾下名将如云，王镇恶、沈田子都是北伐功勋，足以独当一面。但是刘裕最后的决定，却成为他一生最大的败笔。12岁的次子刘义真拜安西将军，都督雍、梁、秦三洲诸军事，总领关中。
将半壁天下交给一个玩世不恭的小孩，只能说刘裕疯了。但刘裕也无奈之举，王镇恶等名将威望极高，并且都不是赤胆忠心之辈。在两晋十六国的几百年间，北方动乱的根源就在于各国武将自立篡权者数不胜数，刘裕自然也不敢冒着这个险。在刘裕的布局中，刘义真主镇长安，王镇恶、沈田子等名将辅佐，相互制约，可谓万全之策。一世英名的刘裕，也注定会因为这一次的自作聪明，拱手送出几乎到手的天下一统。
