"一汉敌五胡"出自西汉陈汤之口，就是说出"犯我强汉者，虽远必诛"的那位汉人。从西汉初年至东汉中期，汉匈之战持续长达三百年之久，最后由名将窦宪发起雷霆一击，勒石燕然，北匈奴成为西方人眼中的"黄祸"。
被汉王朝踩在脚底摩擦的匈奴，到了西欧仍是妥妥的一霸，汉朝军队战斗力之强可见一斑，故有"一汉敌五胡"之说。李陵以车为盾，率领五千步兵以弩箭杀敌万余，最后箭尽被俘，而出发时的五千汉军还尚存三千余人。
汉军战斗力为何如此之强呢？陈汤说：夫胡兵五而当汉兵一，何者？兵刃朴钝，弓弩不利。今闻颇得汉巧，然犹三而当一。也就是说，即便是胡人学到了汉人的冶炼技术，也才能三个打一个。在冷兵器时代，武器不是取胜的关键，明朝末年，拥有大量火器的明军不敌满八旗便是明证。
