守夜的太监晚上是不能睡觉的，有任何的风吹草动他们都要立即进去查看。妃子需要人伺候的时候，他们更是一秒都不能耽误。守夜的差事若没有做好，轻则挨一顿板子，重则掉脑袋。在等级森严的古代宫廷，得罪了皇帝妃子，那都是要砍头的大罪。有些年轻的太监仅因为守夜的时候不小心睡着了，没有及时在被传唤的时候去伺候妃子，就被活活打死，宫廷中奴仆的命如草芥。
所以一些有经验的老太监为了防止自己在守夜时不小心睡着，进而闯下大祸，想出了在鞋子里面放苍耳的办法。苍耳浑身都是扎人的小刺，放在鞋子里有些扎肉。而人在轻微的刺痛感的刺激下是很难睡着的，即使不小心睡着了，也会被马上扎醒。太监作为古代宫廷中不可或缺的一种角色，过得十分悲惨的生活。他们在复杂的宫廷中如履薄冰、谨小慎微，而且很多太监都不是自愿进入宫廷当奴才的。
如晚清太监孙耀庭就是因为家境过于贫寒，连一口饱饭都吃不起，孙耀庭的父母实在无力抚养他。听说把孩子送到宫里面做太监至少不会被饿死，家里面还能得到一笔不错的钱财够全家人生活，于是只能忍痛将孙耀庭卖到宫里，古代很多太监都是因为这样的原因被卖到宫廷，十分可怜。
