古代皇帝拥有后宫佳丽三千，每隔几年还要从众多贵族适龄女子中选妃，诺大的宫城中，谁来伺候这些娇生惯养身份高贵的皇妃呢？那就要说到古代宫廷中一个卑微又重要的群体--太监。最初，宫廷中的内侍并没有被阉割，他们负责皇帝的起居或者在外围做一些体力活，深宫里的妃子多靠宫婢服侍，内侍们很少有机会接触后妃。但是后宫总有一些活是宫婢做不了的，比如搬重物、打水等重活，一般都需要男性来做。随着王朝稳定，皇帝的后宫越来越充裕，内侍也渐渐分担了照顾后妃的工作，一来二往也就有了接触后宫的机会。
那时候的内侍都是血气方刚的男儿也大都年轻，有些人经受不住美色诱惑，做出了秽乱宫闱的丑事。后来，古代皇帝为了防止内侍惑乱后宫，才开始用阉割这样一种残忍的方式对待内侍。被阉割后，内侍不会再被当成男性对待，他们在宫廷中像婢女一样，可以贴身伺候后妃。直到最后一个封建王朝--清朝覆灭，太监这个群体才渐渐退出历史舞台。晚清太监孙耀庭曾向世人讲述自己悲惨又心酸的宫廷生活：夜晚伺候妃子时，太监们得在鞋里面放一个苍耳。这是有经验的老太监教他的方法，必要时可以保命。
在古代皇宫，妃嫔们过着养尊处优的生活，她们十指不沾阳春水，一应事务都由宫内的婢女和内侍代劳。内侍们除了白天要随时立在妃嫔身侧，以便不时之需。晚上妃嫔就寝之后，内侍还要站在外面守夜，一方面是为了保护妃嫔们的安全，另一方面，这些十指不沾阳春水的妃子很多连点蜡烛都不会。没有太监、婢女的照顾，她们的生活起居都十分困难，所以需要有人守在旁边，随时听候召唤。
