在明末乱世之中，卢象升无异是个另类。乱世之时，天下崩坏。特别是高迎祥、李自成，动辄佣兵数十万，官军前去围剿往往只是远远的看着，而不敢与之作战。而卢象升善治军，爱惜士卒，号令严明，所过之处不扰民、不掳掠。有一次卢象升军缺粮，卢象升就也跟普通军士一样，三天滴水未进，直到情况缓解，所以士卒乐于尽力。
崇祯六年卢象升开始督军平乱，虽然是以文臣掌兵，但卢象升却是文武双全。既善射，又能使一把大刀，臂力过人，战力强悍，寻常武将几个也不是对手。与敌战，往往身先士卒，勇猛难挡。一次与逆军作战，被射中额头，可卢象升仍死战不退，逆军惊惧，遂败走，其后更是相传'卢廉使遇即死，不可犯。'。
至崇祯八年，逆军军势大盛，大帅曹文诏、艾万年皆战没，大将尤世威屡遭大败。高迎祥拥兵三十万，李自成精骑五万，纵横东、西、南、北，无人能挡。就连洪承畴这个曾经逆军的克星，此时也只是小心着不让逆军进入自己的防区，而不敢主动与逆军作战。在这样一个危难的时刻，卢象升临危受命，总理江北、河南、山东、湖广、四川军务，兼湖广巡抚。与洪承畴一南一北遥相呼应，联合作战。其实逆军之所以难以对付，一是因为骑兵强悍；二是因为有大量九边精锐因各种原因哗变从贼；三是因为军阵布置合适，史载贼阵五重，饥民处外，次步卒，次马军，又次骁骑，老营家口处内。官军与之战，往往击破其两重、三重便以精疲力尽，而后马军、骁骑、老营中百战精锐尽出，官军便难以抵挡。而卢象升仅以两万步卒外加祖宽所统领的两千关宁骑兵，便先败高迎祥、李自成于汝州、后又大破之于确山、再于滁州斩贼首摇天动，贼连营俱溃，逐北五十里，积尸填沟委堑，滁水为不流、复又大破之七顶山，歼自成精骑殆尽、最后又将之围于秦、楚、蜀之交万山中。后来之所以孙传庭能以两万新募之秦军，而将高迎祥部全歼于陕西黑水峪全赖卢象升之功。
崇祯十年（公元1637年）八月二十三日，皇太极命睿亲王多尔衮统左翼军，贝勒岳托右翼军，两路进攻大明。九月二十二日，岳托从密云北边墙子岭，破边墙入，斩杀蓟辽总督吴阿衡。多尔衮则于九月二十八日于青山关毁边墙而入，两军于京郊通州会师。崇祯诏令总督宣、大、山西军务的卢象升，携宣、大、山西三边精锐入卫京师。卢象升积极谋划抵抗入侵请兵，在一次夜袭请兵营寨前更是发出了'人必带伤、刀必见血、马必喘汗，违者斩'这一震古烁今，名垂青史的动员令。如果不是在激战的关键时刻，高起潜暗中调走了卢象升的后军，这必定会是一场载入史册的经典战例。如果此战成功必将给入侵的皇太极大军以重大打击，也同样将大大鼓舞屡战屡败的明军士气。
