接下来，拓跋焘暂时搁置中原事务，集中精力开启了吃饭、睡觉、揍柔然模式。他一生中共出征柔然十多次，公元429年的那次远征尤其"残暴"。
公元429年4月，拓跋焘大军从平城开拔，这次目标不是驱赶，而是釜底抽薪、直杀柔然可汗庭。6月，北魏的骑兵军团长途奔袭3700多里，来到柔然腹地。大檀听闻，吓得魂飞魄散，"将其族党，焚烧庐舍，绝迹西走，莫知所至"。魏军则在柔然境内横行无忌，"分军搜讨，东至瀚海，西接张掖水，北渡燕然山"，还特地路过当初东汉名将窦宪的营垒遗迹。
这一战，柔然几乎被摧残的分崩离析，30多万人、牛马100多万匹被抢走。元气大伤的大檀，几乎再也没有挑战北魏的勇气。他的儿子吴提即位后，换了一种模式对待北魏，他起初认怂、朝贡，随后却不死心、时不时搞搞袭扰小动作。当然了，北魏对这种不老实的举动绝不惯着，屡屡组织大军敲打敲打柔然。
吴提死后，儿子吐贺真继位，很快迎来了北魏的下马威。公元449年，魏军分道出击，夺取柔然"人户畜产百余万"。
