同样河套地区，对于定都在长安和北京的中原王朝来说，一样非常重要。从长安来看，河套就在陕北高原的脑袋上，距离长安不足千里，得益于秦始皇的直道，骑兵一天左右就能到达长安城下。所以在长安定都的中原王朝，要想繁荣发展，就必须控制河套地区。
对于定都在北京的王朝来说，河套地区是分担防守压力和战略支点的重要区域，从明朝看，土木之变后，失去河套的控制，彻底从积极防御转成了消极防御，大同、宣府、北京都成了蒙古人的后花园，隔几年就来上一趟。从成化年间的汪直、到嘉靖的曾铣，一批有战略眼光的官宦，一直想收复河套，但都没有成功，王朝的衰落难以避免。
元朔二年的这场河南之战，实现了两个大的战略布局，一是第一大规模的骑兵作战的胜利，鼓舞了汉军的士气，打击了匈奴的气焰，从此匈奴被束缚住了手脚。二是掌控河套地区，汉武帝迅速派人修筑朔方城，在秦九原郡的基础上建立五原郡，彻底堵住了长安北部的缺口，同时也成为了进攻匈奴的前沿要地，一举扭转了对匈奴的战局！
