第一位皇帝就是建立桓楚的桓玄。最为东晋朝的世家大族，因东晋孙贵内乱致使国力空虚，贵族桓玄随即威逼晋安帝禅让，建立起桓楚成为皇帝。而桓玄的行为也激发了刘裕的野心，此时刘裕心想：既然东晋皇帝都下台了，为何不趁机从桓玄手中夺取天下？于是，刘裕扛起讨逆大旗率兵征讨桓玄，最终桓玄兵败被杀。
第二位皇帝是南燕末主慕容超，作为南燕最后第一位君主，慕容超出生于西羌，原本是鲜卑慕容氏的没落贵族，曾在长安街头装疯卖傻因此来维持生计，此后东归南燕后，被南燕皇帝封为北海万，并在其叔驾崩之前册封为太子，继承皇位就遭受贵族宗亲叛乱，最终通过强硬手段平息叛乱，但也从此过上骄奢淫逸的生活，最终因掠夺东晋边民而遭致刘裕率兵讨伐，最终兵败被刘裕斩首示众。
第三位皇帝是建立蜀国政权的谯纵，谯纵原本是桓玄的下属，桓玄兵败身亡之后，谯纵率领残余在西蜀建立蜀国政权，最终在刘裕南方统一战争中兵败被杀。第四位皇帝是后秦末代君主姚泓，由于国力衰微，在刘裕的统一战争中难以与之抗衡，最终在刘裕的攻伐下，最终也是兵败被杀。
