一开始，刘秀起兵所打的旗号和刘皇叔一样，都是"中兴汉室"，但实际上刘秀虽然是西汉宗亲，但却已经是旁支的旁支，比刘皇叔的汉室宗亲身份好不了多少。就算用最乐观的谱系，刘秀和汉室正支的血脉也隔了五代人。用古代人的话讲，这叫不在五服当中，也就是连婚丧嫁娶都不需要参加的那种亲戚。这成为了刘秀头疼的问题，因为这样的话，刘秀其实没有承继皇位的资格，虽然天下已定，但刘秀还是很要面子的。
后来按照大臣们的建议，刘秀就没有追尊生父为帝，而是给自己找了一个更加适合的父亲，汉元帝，相当于自作主张过继给了汉元帝当儿子。这在一方面表示刘秀继承的是大汉江山，有理有据，另一方面如果刘秀尊生父为帝的话，也有"另立朝代"的嫌疑，难以得到汉朝皇室和大臣们的认可。故而刘秀才做出了这么"秀"的操作。
当然，对于自己的先祖，刘秀也并非完全忘在脑后，而是同样把他们安排在了专门的宗庙当中，让朝廷大臣们前去祭祀，而他自己则尊汉宣帝为祖父，汉元帝为父亲，将汉成帝、汉哀帝、汉平帝视为自己的平辈与晚辈。
刘秀的脾气也太好了。为了江山稳固，刘秀甘愿做出这样的牺牲，也十分让人佩服。
