改革的第一步，就是让八旗兵从军民结合转化为职业军人。
满人入关后每个八旗兵虽照例领到了自己的"份地"，但是，局势却不允许他们闲时为民，参与农业生产。由此，八旗兵们选择将自己的土地倒手转卖，大部分八旗兵都失去了经济来源。为了保障八旗兵的利益，满清统治者采取了"定旗饷政策"。
"定旗饷政策，也就是给八旗兵发工资，此外，每年还会发给八旗兵24斛米，为他们修建房屋，八旗兵每逢婚丧嫁娶还可以向朝廷支取一笔银两。
此外，为了让八旗兵"好钢用在刀刃上"，满清统治者将一半的八旗兵驻扎在京郊，拱卫首都。与此同时，全国各地的省会城市、军事要地、边关海关均由八旗兵把守。其目的就是控扼京师以外所有最重要的军事据点，是为驻防。
