张献忠和李自成是明末著名的两位农民起义领袖，李自成建立了大顺政权，张献忠建立了大西政权，但是他们却只是历史的过眼云烟、匆匆过客，并没有能够在历史上留下足够深的印迹，没有建立起属于自己的真正王朝。
张献忠（1606年9月18日－1647年1月2日），字秉忠，号敬轩，外号黄虎，陕西延安府庆阳卫定边县（今陕西定边县）人。他出身贫苦家庭，从小聪明倔强。跟父做小生意，贩卖红枣。初为捕快，进入延绥镇成为边兵。天启末年，陕西全境灾荒不断，发生了严重的干旱和虫灾，禾苗枯焦，饿殍遍野。明朝随着财政的进一步拮据，赈济成为空谈，农民无法生活下去，只有铤而走险。不久，李自成在米脂起义后参加了高迎祥的暴民队伍。崇祯三年（1630年），张献忠在家乡聚集十八寨农民组织了一支队伍响应王嘉胤等暴动，自号"八大王"。
崇祯六年（1633年）冬，农民军大部渡过黄河南下，张献忠所部是以高迎祥为盟主的十三家之一。不过张献忠从崇祯初年开始参加农民起义，起起伏伏十几年，也曾投降过明朝，也曾经攻克过明朝的凤阳、武昌等重要城市，但是在他的大部分战争生涯中，他基本都秉承着流动作战的方式--"陷不留守"，即攻克一个地方，却并不留守该地，几年下来，依然毫无建树，陷入死循环之中。
