辽东自古就是历代统治者重视的战略要地，因为当时的渤海国不管是从经济上、还是军事上都处于优势地位。为了称霸北中国，获得最高统治权的辽太祖耶律阿保机开始积极扩张，为了获得辽东丰饶的土地，并消灭在背后威胁自己的渤海国，实现其称霸北方的理想，东进辽东并攻打渤海国自然而然的成为了耶律阿保机重要的政治策略。
为入据辽东，辽太祖做出了一系列的准备：首先，辽太祖打击了活动在该地区的奚、室韦、霭等部族，并迫使他们臣服。其次，辽太祖"筑长城于镇东海口"，扼住渤海国咽喉要冲。接着，辽太祖在辽东地区修筑三座州城，分别为东平府、沈州和辽州。这样，辽形成了一条以辽阳府为中心，北有辽州、沈州，东南有镇东海口长城的一条弧形防线，为进攻渤海做了充分的准备。
渤海对契丹的进攻早有防备。当时的渤海国幅员广阔、生产力发展水平远胜契丹，且渤海军队士兵向来善战，将领也都有智谋，善骑射，具有较强的战斗力，当时有"至有三人渤海当一虎"之说。辽太祖入据辽东之时，渤海国处于外敌环绕之中。于是，渤海国派使者向契丹进行朝贡，采取权宜之计换取短暂的和平。天赞四年(925年)，辽太祖耶律阿保机再次借渤海国出现内乱，率领近二十万的军队进攻渤海国。天显元年(926年)春，契丹占领了渤海国。
