祢衡说道："天文地理，我没有不会的。三教九流，我没有不知道的。我在朝堂上，可以让君主变成尧舜那样的明君，在朝堂下，可以与孔子，颜回等人比德行。我怎么能跟那些俗人相提并论呢？"
张辽看不上这狂妄之徒，想要上前杀了祢衡，却被曹操制止了。
张辽不解，问道："此人出言不逊，丞相为什么不杀掉他呢？"
曹操说道："此人徒有虚名，我若杀了他，天下人便会认为我曹操气量狭小，容不下别人。他如此目中无人，今日我要好好地羞辱羞辱他。"于是，曹操说祢衡擅长击鼓，就召他为鼓史，让祢衡当鼓手。
没有料到，祢衡精通音律，用鼓打出《渔阳三挝》，节奏美妙，听得客人无不潸然泪下。这时，一个小吏呵斥道："（你这）鼓史为何不换衣服？"
