第二个目的，是置之死地而后生。项羽破釜沉舟、韩信背水一战都是置之死地而后生，士兵退无可退自然会爆发出高昂的士气和惊人的战斗力，马谡自然也有这样的想法：若魏兵绝我汲水之道，蜀兵岂不死战？但是马谡却又没有考虑到，项羽、韩信都是没有办法而为之，而他则是自断后路主动把水源放弃。要知道街亭又名街泉亭，是有泉水的，本来蜀军依靠泉水完全不必为水发愁，如果当道扎营的话蜀军就掌握了战略主动权，张郃为了救祁山不得不进攻。而马谡主动放弃水源，据守孤山，就相当于把主动权拱手让人了，张郃把水源一断，就变成马谡不得不进攻了，为了置之死地而后生而把战略主动权拱手让人只能说捡了芝麻丢了西瓜。
马谡据山而守的目的，其实在兵书中都能找到一些影子，但是他却只知道照搬兵书而不考虑战场的实际状况，如果他能够听从诸葛亮的建议，再加上王平的辅佐，那么守住街亭应该不会是太大的问题，如果能够守住街亭，稳固陇右，那之后的作战就有了更大的赢面，克复中原也不是没有希望。但街亭的失守直接导致了第一次北伐失败，魏国也把防御重心从东吴转移到了蜀汉，蜀汉失去了北伐曹魏最好机会，马谡即使是死也弥补不了他的罪过，背上千古骂名也是活该。
