征和四年（公元前89年），是汉武帝的大舅哥李广利投降匈奴的第二年，这一年，匈奴的单于给汉王朝写来了封信，《汉书·匈奴传》记载如下：
单于遣使遗汉书云："南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也，不为小礼以自烦。今欲与汉闿大关，取汉女为妻，岁给遗我糱酒万石，稷米五千斛，杂缯万匹，它如故约，则边不相盗矣。"
这中间有两个地方不太好理解，颜师古注曰："闿，读与开同。"糱酒："以糱为酒，味尤甜，稷米，稷粟米也。"就是我们今天说的曲酒。这时候，匈奴人已经被汉朝打得多少有些不行了，但他们说话还很牛气，向汉朝要贸易、要老婆、要美酒、要粮食、要丝绸……只要把这些东西给他们，他们就能与汉朝和平共处。除此之外，人们还能看到这样的信息：匈奴人是以"胡"自居的，胡在他们的心里不但没有任何贬义，还是"天之骄子"的意思。
骄子就是老天爷的宠儿。匈奴人"不为小礼以自烦"，不把中原的礼仪和规矩放在眼里，但他们说的这4个字还是被保留下来，并发扬光大了--今天，人们为"天之骄子"赋予了特别含义：指为人类作出卓越贡献的人，改变人类传统的认知，在精神思想和信仰都有划时代意义；或直接为人类在和平 、生活科技、 健康幸福等方面作出贡献的人。
