然而纸包不住火，长大后的刘恭听宫女说，皇后并非自己的亲生母亲，是吕后杀了他的母亲，于是一心想要给自己的母亲报仇。此事很快就被吕后知道了，她为了让刘恭知道自己的厉害，将他囚禁在后宫的永巷中，宣称刘恭患病，不久，吕后废黜刘恭，立汉惠帝另一子刘义为帝，继续把控朝政。
吕后去世后，大臣们一起废黜刘弘，拥立汉惠帝四弟代王刘恒为帝，是为汉文帝。而张嫣虽然幸免一死，却受到牵连，废黜其位，安置在北宫居住，仍称皇后。
公元前163年去世，张嫣去世，终年四十岁，谥号孝惠皇后，与汉惠帝合葬于汉安陵。
张嫣死后入殓时，宫女们替她净身时发现她竟然仍是处子之身。消息很快传了出去，天下的臣民感念其贞洁，于是纷纷尊她为花神，为其立了"花神庙"。
