童年艰辛，砥砺向学
那么这位影响了明朝初期政治走向的高僧到底是何方神圣呢？他其实跟朱元璋出生在一个时代，可谓是影响当时中国政治的两个重要和尚。朱元璋皇觉寺出家建立大明朝，姚广孝则辅佐治理新明朝。姚广孝出生在元末江浙行省平江路长洲相城里的一个世代行医的家里，他的祖父是当地的一个医生，但是只是悬壶济世，没有治家产，等到姚广孝的时候家境已经非常贫寒。
姚广孝年幼的时候就目睹家中过的日子很苦，哥哥也是学医每天早出晚归去给人治病。他的理想是想走读书从政的道路，或者是学佛然后得到快乐。当时的元朝汉人尤其是南方汉人读书从政的路非常窄，因为北方色目人和蒙古人做大官是不会空出多少位置给南人的。
至正八年姚广孝到妙智庵出家成为一名小沙弥，跟朱元璋一样成了佛家弟子。第二年泰州的张士诚就开始起兵并攻占了苏州平江，不过姚广孝并没有受到影响。他当时去了古刹北禅寺学习天台宗。至正二十四年(1364)，他又开始转向禅宗，往杭州径山寺参谒禅僧愚庵智。这个时候的姚广孝并不专注于只学习佛教，而是涉猎了道教、儒家、兵家等学问。他后来跟随灵应观道士席应真开始读书学道。席应真非常不简单，他对于兵家韬略和机要策划等了如指掌，并将这些学问传给了姚广孝。
