曹操因为怒火过盛，接连屠杀了徐州几座城池中的百姓，而随着曹操怒气慢慢消散以后，曹操也开始冷静下来了，明白自己一旦屠城，自己得到一座空城也是毫无作用，而且也会激起民众对他的恐惧，甚至让民众联合起来一起反抗他，造成他统领的城池动荡不安。
而当曹操赶到徐州的时候，陶谦在城下请罪，曹操却让陶谦回去备战，这让很多人不解，为什么曹操会给敌人准备的时间，兵法上不是常常强调兵贵神速吗？其实这也是曹操用兵如神的一个典型例子，首先曹操看到虽然陶谦有请罪的诚意，但是将士却准备的十分有序，自己攻城本身就是处在一个不利的位置。
其次曹操之前屠城弄得人心惶惶，很多百姓都会联合起来反抗曹操，这无疑会加大曹操攻城的难度，于是曹操名义上是让陶谦有时间备战，但是临走的时候却说了，但凡是为曹嵩戴孝的人，都可以免于一死。这无疑是让城中的将士百姓看到一道希望，避免城中军民沆瀣一气，一致对外。而两天时间足以让这个消息传播开来，那个时候曹操攻城的难度就会下降很多。
