太平军从广西一路打到南京，在此定都建国，史称"太平天国"。定都天京后，洪秀全又将战功卓著的秦日纲和胡以晃分别封为燕王和豫王。直到此时，洪秀全封王还是很靠谱的，王号在天国内部比较吃香。
1856年，天国爆发"天京事变"，东王杨秀清、北王韦昌辉、燕王秦日纲被杀，再加上之前战死的南王冯云山、西王萧朝贵，天国前期的八王，仅存天王洪秀全、翼王石达开和豫王胡以晃三王。次年，胡以晃病死，于是天国仅剩下洪秀全和石达开这一对大小王干瞪眼。
手里没有王，斗地主都不踏实，洪秀全开始了他的封王之路。"天京事变"后，洪秀全对外姓人极不信任，对洪家子弟大肆封王，先是把他的两个哥哥封为安王和福王，紧接着，又封族弟洪仁玕（gān）为干王，主持朝政。这一下子把石达开给气着了，这明摆着是对我不信任啊。石达开一堵气，离开天京到安庆主持战局去了，后来干脆分兵入川，开辟敌后抗清根据地。可惜的是，石达开没有红军那样的好命，在大渡河被清军堵住了，最后饮恨身死。
石达开一走，天国连个能打的王都没有，好在有忠王李秀成和英王陈玉成主持大局。从此，洪秀全的封王之路一发不可收拾，上至将领，下至管家，不论贵贱，只要有一技之长，统统封王。金银财宝是没有的，各平本事打清妖，对此，洪秀全理直气壮：我要是有枪有炮，要你这个王干什么？没这能耐就回家抱孩子去。
于是乎，在太平天国的最后五年时间里，洪秀全共封王2700多位，然而真正才堪大用的，不过是忠王李秀成和英王陈玉成而已。洪秀全封王之初是为了笼络人心，无可厚非，但后期无节制的封赏，导致王爷多如狗，千岁遍地走，含金量也越来越低。1864年6月，洪秀全病逝；7月19日，清军贡献天京，年仅十六岁的新王洪天福贵被俘，太平天国宣告覆灭。
