话说清朝年间，有个小道士下山游历，来到一个小镇后大吃一惊：街上的人个个都是大富大贵的面相，将相公侯多如牛毛。小道士以为自己学艺不精看走了眼，心灰意冷之下还俗回家。若干年后，镇上的居民造反，攻下了南京城，领头的是个落第秀才，叫洪秀全。
言归正传。自古以来，王就是仅次于皇帝的存在。汉朝自刘邦平定淮南王英布之乱后，立下"白马之盟"，"非刘氏而王，天下共击之"。自汉以来，各朝代就对封王格外慎重，通常只封给皇子，而外姓人均不得封王。但是，洪秀全打破了这一惯例，定都天京后大肆封王，一口气封了2700多个王。
金田起义时，太平天国只有一个王，即洪秀全天王本人。太平军攻克广西永安后，确立了天国的各项体制，史称"永安建制"。"永安建制"有一项很重要的内容，就是封王。按说洪秀全肚子里的墨水也不少，封王称号却非常简洁，直接以"东南西北翼"命名。天平天国的第一批王诞生，分别是东王杨秀清、南王冯云山、西王萧朝贵、北王韦昌辉、翼王石达开。
