1862年5月7日，在倡导洋务运动时，曾国藩写下了一段话。
余以为欲制夷人，不宜在关税之多寡，礼节之恭锯上着眼，即内地民人处处媚夷，艳夷而鄙华，借夷而压华，虽极可恨可恶，而远识者尚不宜在此等处着眼。吾辈着眼之地，前乎此者。洋人十年八月入京，不伤毁我宗庙社稷，目下在上海、宁波等处助我攻剿发匪，二者皆有德于我。我中国不宜忘其大者而怨其小者。
显然，曾国藩看来，关税、礼节等争论，都是一些小事情，根本不值得与英法争执，比如关税多给一些于洋人何妨？与恭亲王奕訢一样，对国家主权和西方列强缺乏最基本认识。
关键在于"洋人十年八月（咸丰十年，1860年）入京，不伤毁我宗庙社稷"，没有攻占紫禁城和太庙，不影响朝廷和侮辱清朝皇帝的列祖列宗，这与英法帮助镇压太平天国一样，"二者皆有德"于大清，因此我们中国不能忘了英法之大德，而怨恨其火烧圆明园、在北京烧杀抢掠、或争论关税的事情。
如果浓缩一下，差不多就是"保大清不保中国"的意思，只要西方列强不颠覆清政府的统治，其他一些不平等条约都只是小事。
