太平天国在1860年跟1861年，连续两年攻打杭州旗营，一次安然无恙，一次寸草不生。
1860年初，太平天国天京（南京）被清军江南大营包围。忠王李秀成与洪仁玕打算用围魏救赵之计，来摆脱这生死危机。内容是率领一支部队围攻杭州，吸引清军分兵，解围天京。战术执行人是李秀成。
当年二月十九日，太平军悄悄地抵达了杭州北城门武林门外。守城的清军看到雾中有部队接近，一开始以为是小股土匪。等到太平军攻城时才看清，不过太平军攻打数日也没得手。27日，太平军利用他们一直使用的战术，在城墙下掘地道，把炸药塞进地道，炸开城墙，终于攻入了杭州城。
太平军习惯的还是到处烧杀，杭州城里百姓死伤数目有点大，浙江巡抚罗遵殿及手下官员大多数自杀。旗兵与太平军在西湖边涌金门外接了一仗，未生出胜负，旗兵退入旗营坚守。
