公元前195年,汉高祖刘邦刚刚建立汉朝,国力还不强大,便正式分封他为南越王。吕后时期,汉越矛盾激化,吕后发兵南下攻打南越。他发兵抵抗,最后,赵佗即位称帝,号为"武帝"。开始以皇帝的身份发号施令,与汉朝对立。
赵佗当上了皇帝,这下他的子孙该高兴了,毕竟以后自己也可能是皇帝。可是让他们想不到的是,自己的父亲居然活到了100余岁,他的儿子辈全部先他离去。这下赵佗的孙辈该高兴了,可是赵佗的孙辈也没了。
从始皇帝二十八年平定南越的50万大军的副帅开始算起,到汉武帝刘彻建元四年去世,赵佗统领岭南81年。