大运河对于大唐，可以说是生命线一样的存在，正是因为有了这样一条贯穿全国的大动脉，所以唐朝才得以开创了中国封建社会的一个巅峰。
但是"成也运河，败也运河"，等到安史之乱后，大唐这条生命线不在自己掌握之中，大唐也陷入了衰亡的恶性循环。
安史之乱爆发后，安禄山、史朝义都曾派兵南下，导致漕运阻绝。这其中还爆发了张巡死守睢阳这样的惨烈之战。唐代文人对于张巡死守睢阳，保证江南地区的意义也是十分清楚。李翰在《进张巡中丞传表》中直接说："江淮所以保全者，巡之力也……若无巡，则无睢阳。无睢阳，则无江淮。"韩愈也对保全江淮的张巡大加赞赏，直接说"天下之不亡，其谁之功也？"
唐肃宗最后平定了安史之乱，但是导致许多掌握军权的大将割据一方，在藩镇地盘之内，所有税赋都是扣留自用，根本不会上交国家。从此之后藩镇割据之势已经不可避免了。
《通鉴》中记载了大唐宰相李吉甫写的一篇《元和国计簿》统计了大唐元和元年（公元806年）的税赋等情况：当时天下总计有方镇（藩镇）48道，各地州府295个，有1453个县，总计户口是244万零254户。但是每年给国家上缴税赋的只有8道，49州，纳税人只有144万户。
