隋朝统一全国后，北方屡经兵祸，生产力低下，百姓不但生活困难，还面临突厥、高丽等外部势力的威胁；而此时的南方，经历了三国两晋宋齐梁陈的持续开发，已经从不毛之地变成了"衣食半天下"的全国财赋之地。隋朝要深度控制北方，就需要大量来自江南地区的财物、粮食支持。这一迫切的需求才是隋朝修建大运河的根本原因。
二
隋炀帝花费大量人力物力、毫不体恤百姓去修建大运河，的确是导致隋朝灭亡的重要原因之一，但是隋炀帝是隋炀帝，大运河是大运河，古人对此分得十分清楚。
唐代诗人皮日休写诗说："尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。"皮日休把大运河的修建提到了一个极高的地位，甚至形容隋炀帝大运河的修建可以和大禹治水的功绩相提并论。那么皮日休这么说的道理何在呢？
我们用数据说话。
