公元189年，东汉帝国京城接二连三发生重要事件。首先是四月份灵帝病逝，引发继任人之争。大将军何进杀死宦官蹇硕，不仅控制了京城精锐--西园军，同时拥立自己的外甥刘辩为帝，史称少帝。此时何进的政治威望也达到了顶峰。
不过，好景不长，袁绍要求消灭宦官的请求让何进左右为难。一边是妹妹何太后的极力反对，一边是以袁绍为首的士大夫集团的强烈要求。不得已之下，何进选择了袁绍提出的一个新方案：召集各地将领带兵进入洛阳，用武力威胁太后诛杀宦官。
然而，就在各路大军尚在赶往洛阳途中之际，洛阳却突然又发生重大变故。宦官集团抢先动手，杀死了何进。袁绍、袁术等人大开杀戒。何进的部将吴匡、张璋率兵进攻宫门，袁术烧毁南宫青琐门。袁绍与叔父袁隗杀掉了宦官们刚刚任命的司隶校尉樊陵和河南尹许相，接着又杀了宦官赵忠等人。在扫清了皇宫之外的亲宦官势力后，袁绍指挥城中的军队包围了南北宫门，搜捕宦官，在洛阳进行了大规模的搜捕行动，不到一天的功夫，已经有两千多人在这场杀戮中丧命。
