因此，清朝由于没认清问题本质，导致在之后，依旧沉浸在天朝大国的美梦里。
咸丰帝继位后，清朝对列强的观念依旧沿用道光时代的看法。
咸丰帝给人的第一印象是荒淫无道，但其实还忽略了咸丰帝的另一点：那就是志大才疏，和明朝的崇祯帝颇有几分相似。咸丰帝对《南京条约》持不满态度，对西洋的文明和科技，也采取鄙视甚至敌视的态度。对于洋人的一些无理要求，咸丰帝由于压根不怕洋人（所谓"无知者无畏"），又怎么可能迁就洋人？就这样，第二次鸦片战争爆发了。和第一次鸦片战争只有英国一家参战不同，第二次鸦片战争的参战方多了一个法国，并且组成了英法联军。
咸丰十年（西历1860年），英法联军攻陷北京。京城尚且被英法联军攻陷，更遑论区区圆明园了。英法联军攻入圆明园以后，在圆明园开展了大规模的抢劫活动，并在抢劫过后，还放了一把大火，将整个圆明园付之一炬，有说法称这场大火烧了三天三夜之久。
