晚清政府经济腐朽的最直观的表现就是"穷"，这里不是说某人穷，而是整个国家穷！我们以晚清名臣曾国藩的工资为例，看看清政府的财政有多么紧张！
据《曾国藩传》所载：曾国藩在做七品京官时年俸仅有45两，加上其他一些额外收入，年薪也不过135两左右，按照当时的购买力，晚清的一两白银大约相当于现在的二百元人民币左右，也就是说曾国藩当时的年薪不过27000元人民币，算下来每个月还不到三千元。
这就是晚清七品京官的真实收入，品级高的官员年薪会多一点，但从总体来看，各级官员的"工资"水平都很低！
如此微薄的收入根本无法维持官员庞大的开销，"被逼无奈之下"，他们只得贪污，只得搜刮民脂民膏，这又加剧了晚清政府的腐朽，二者形成了一个"死循环"！
值得一提的是，曾国藩并不在贪污之列，他一生清廉，只拿该拿的钱，即使大权在握，掌管湘军时，也从不中饱私囊，当时军队中的贪污现象异常严重，单是"吃空饷"一项就能使军队将领"肥的流油"。
