中国大陆日益增长的优势不是因为它和美国之间力量平衡的变化——大多数中国人对美国衰落的预测都过于夸张了，甚至是完全错误的——而是来自于对双方使用武力的可能性这一看法的转变。中国共产党已经取得了一个重要的胜利，那就是确定了争辩的前提。在过去的70年里，大陆宣称，台湾地区是它实现“国家统一”所需的最后一块“中国领土”，也是它在必要时必须对其使用武力以置于其控制之下的“核心利益”。对于这样一个明显为自己服务的主张，它却具有显而易见的说服力：大多数美国观察家现在都认为中国大陆攻打台湾的威胁是可能发生的，统一的目标——如果不是手段的话——是合法的。
相比之下，尽管台湾的朋友们竭力辩解，但台湾地区对美国来说是必不可少的这一说法几乎没有说服力。正如前外交官罗伯特·布莱克威尔（Robert Blackwill）和历史学家菲利普·泽利科夫（Philip Zelikow）所指出的，台湾地区是美国的重要利益，只是因为它能保证在这一地区美国的力量投射和美国盟友的安全。未来的美国总统可能会受到诱惑，放弃对该岛的隐性安全保障，以避免一场毁灭性的战争，或换取中国大陆的其他让步。因此，关键问题不是大陆是否愿意攻打，而是华盛顿将在多长时间内继续接受与中国发生战争的风险。
许多美国政治分析家已经认为这种风险高得令人无法接受。泰德·盖伦·卡彭特（Ted Galen Carpenter）、查尔斯·格拉瑟（Charles Glaser）和约翰·米尔斯海默（John Mearsheimer）等人认为，为了维护与中国的和平，美国应该放弃任何保卫台湾地区的承诺。
那么，具有讽刺意味的是，在试图为台湾面临的紧迫威胁敲响警钟的同时，马斯特罗却强化了北京选择的口径：中国大陆很快就能对台湾发动一次成功的进攻，而保卫台湾对美国来说只会越来越难，代价越来越大。她的假设是，大陆将不惜一切代价、承受任何负担来征服台湾，这一点既为那些呼吁紧急加强美国在西太平洋军事能力的人所认同，也为那些为避免战争而要放弃台湾的人所认同。
但这种假设是值得怀疑的。大陆有许多其他优先事项，对台湾地区的行动将使其中的大部分受到影响。那些关于中国崛起、需要“洗刷国耻”以及台湾在这一“神圣使命”中居核心地位的说法，美国不应该不加批判地完全接受。在现实中，中国大陆在没有对台湾地区进行政治控制的情况下，已经存在和繁荣了70年，今天大陆没有理由必须控制它。
