智氏三家围困晋阳城一年之后，就发起了水攻策略，引龙山之水倒灌晋阳城，整个晋阳城变成了一个大澡堂子。时间一久，赵氏军民断粮绝炊，赵无恤的手下纷纷都想着投降，战争形势对智氏来说是一片大好。
智伯坐战车到城外巡视，魏桓子给他当马夫（车御），韩康子给他当保镖（骖乘），智伯心里非常痛快："吾乃今知水可以亡人国也"。
魏桓子和韩康子听到这句话后心惊肉跳，因为"汾水可以灌安邑，绛水可以灌平阳"，汾水可以灌魏国的治所安邑，而绛水可以灌韩国的治所平阳，如今智伯学会了这一招，将来肯定会用在韩、魏身上。
所以"桓子肘康子，康子履桓子之跗"，魏桓子用手肘碰韩康子，韩康子也用脚踩魏桓子的脚背，两人相互提了个醒：赵氏灭亡之后韩魏就会很危险，因而两个人一直闷闷不乐。
