可以说，与洋人的多次和谈，使得李鸿章的眼界都已大大的开扩。
李鸿章深深地认识到。西方列强的侵略途径只有来自于海上。并因此提出了"海防论"，推进建立海军。也是他提出了建设北洋水师的设想，并亲自实施。
事实证明，清廷并不是没有一拼之力。在海上的威胁之下，众志成城，甚至于组建了当时亚洲最强的海上军事力量，南洋水师、北洋水师、船政水师和广东水师。
但是好景不长，清朝统治者不断的挪用海军经费，甚至是用作修建颐和园的费用。甲午海战前夕，北洋水师燃煤有问题、锅炉有问题、炮弹也不足，甚至就连参战官兵也腐败畏战。而日本方面，就连天皇都勒紧裤腰带，扩军备战。甲午海战可想而知。
李鸿章也许腐败、贪婪，但是在当时的那个年代，他已经预示到了危机，并因此努力过。他不是一个完人，但是种种丧权辱国的不平等条约的签订，不能算在李鸿章的头上，他只是一个外交家，他只能选择将损失减到最小，却不能拒绝签字。
