李自成从崇祯三年时造反开始，就和明朝的全体士绅站在对立面，无论是部队弱小时还是壮大时，都没有想过借助士绅的力量，唯一看中的，是士绅们的财富，可以抢来提供军资，凡所破城池，一定是杀尽城中的明朝官员和当地士绅，抢光他们的财富。
因此，直到李自成杀进北京时，身边的文化人都不多，质量也不高，大顺朝的首席文官牛金星，只是个举人出身，传说中的李岩，同样只是个举人，宋献策和顾君恩更是连个秀才都不是。即便如此，进北京后，李自成依旧不愿意相信高级知识分子。
已经建朝的大顺，显然缺少大量治理国家的人才，而在北京城中，明朝有数千名官员都可以为他所用，这些官员也愿意效力新朝，北京城破时，虽然有不少忠心明朝的臣子殉国，但留下来等待李自成赏官封爵的却更多。
